Quelles sont les raisons pour lesquelles le bois thermiquement modifié est idéal pour les bardages extérieurs ?

Stabilité dimensionnelle supérieure et résistance à l'humidité

Comment la modification thermique réduit-elle le taux d'humidité à l'équilibre jusqu'à 50 %

Lorsque le bois subit une modification thermique à des températures comprises entre 180 et 230 degrés Celsius, il acquiert une stabilité dimensionnelle remarquable, car la chaleur modifie l’aspect des cellules internes. Ce phénomène résulte principalement de la dégradation de l’hémicellulose au cours du traitement. L’hémicellulose est ce composant qui rend le bois ordinaire si sensible à l’absorption d’eau. Après traitement, le bois retient environ la moitié de l’humidité absorbée par un bois non traité lorsqu’il est exposé à l’extérieur. Cela signifie qu’il se dilate et se contracte nettement moins au fil du temps, même s’il est constamment exposé à la pluie, à des taux d’humidité élevés ou à de fortes différences de température entre le jour et la nuit. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que la chaleur réorganise effectivement les parois cellulaires afin de former une sorte de barrière résistante à l’eau. Cette barrière empêche l’entrée de grandes quantités d’eau, tout en permettant néanmoins le passage naturel de la vapeur. Trouver cet équilibre optimal entre étanchéité et perméabilité à la vapeur est essentiel pour les matériaux utilisés sur les façades des bâtiments, où ils doivent conserver leurs performances pendant des années sans pourrir.

Performance dans des conditions réelles : déformation et gonflement minimaux dans les environnements côtiers et humides

Des essais en conditions réelles viennent étayer ces affirmations. La modification thermique fait en sorte que le bardage se dilate de moins de 2 %, même lorsqu’il est exposé à des conditions de forte humidité. Cela constitue en réalité une performance remarquable comparée au bois non traité ordinaire, qui peut se dilater jusqu’à 5 à 8 fois davantage. Nous avons observé des installations réalisées le long des côtes, où le matériau conserve presque entièrement sa planéité après cinq années d’exposition à l’air salin et aux pluies. Pourquoi ? Parce que le bois traité absorbe très peu d’humidité, ce qui empêche l’apparition de désagréments tels que la déformation ou les fissures. La plupart des bois traités sous pression ne protègent que la couche superficielle, tandis que la modification thermique modifie la composition chimique du bois dans toute son épaisseur. Cela signifie que l’ensemble de la planche conserve des performances constantes pendant des décennies, souvent plus de 25 ans, sans nécessiter de remplacement.

Durabilité naturelle : résistance à la décomposition, à la pourriture et aux parasites, sans produits chimiques

Le bois traité thermiquement offre une protection durable contre les dégâts biologiques, sans nécessiter de produits chimiques nocifs. Lorsque le bois est soumis à un traitement à haute température (environ 180 à 230 degrés Celsius), il perd une grande partie de sa teneur en hémicellulose ainsi que d'autres substances dont les champignons ont besoin pour se développer. Ce procédé transforme essentiellement le bois en un matériau qui ne soutient plus l'activité microbienne. Des essais réalisés par des tiers confirment que ces bois répondent aux normes EN 350 classes 1 à 2, considérées comme les plus exigeantes en matière de durabilité naturelle. Ils se classent ainsi parmi les bois les plus résistants au monde en ce qui concerne la résistance à la pourriture à long terme.

Résistance aux champignons (norme EN 350, classes 1 à 2) grâce à la dégradation de l'hémicellulose à 180–230 ℃

Des essais en laboratoire montrent que le bois modifié thermiquement subit une perte de masse 95 % moindre que celle des échantillons non traités lorsqu’il est exposé à Coniophora puteana , le champignon de pourriture brune de référence. Cette transformation structurelle permet une utilisation fiable sur plusieurs décennies dans des applications à forte humidité, où les bois conventionnels se dégradent rapidement.

Dissuasion prouvée contre les termites lors d'essais sur le terrain selon la norme ASTM D143

Les essais sur le terrain conformes à la norme ASTM D143 démontrent une évitement quasi total des termites :

• taux de survie de 98 % après cinq ans dans des zones actives de termites souterrains
• Aucune dégradation structurelle observée sur les sites d’essai côtiers
  Les produits commerciaux réduisent systématiquement les taux d’attaques de termites de 90 % par rapport aux résineux non traités (données de terrain 2023). Associée à sa résistance à la pourriture, cette durabilité sans produit chimique garantit une durée de service vérifiée de plus de 25 ans (FPInnovations, 2022) — soit plus du double de celle des résineux conventionnels — et en fait un matériau idéal pour des usages sensibles sur le plan écologique, tels que les quais en eau douce et les façades résidentielles.

Performance esthétique à long terme et résilience aux UV

Patine maîtrisée : vieillissement uniforme gris-argenté, sans dégradation superficielle

Lorsque le bois est traité thermiquement, il développe une belle teinte gris argenté lorsqu’il est exposé au soleil, contrairement à la décoloration irrégulière, aux fissures en surface et aux fibres usées que l’on observe sur le bois non traité classique. Ce vieillissement homogène s’explique par le fait que le traitement thermique stabilise la lignine dans la structure du bois. Cela rend le bois nettement plus résistant aux dommages causés par les rayons UV, tout en conservant intégralement sa résistance mécanique. Un autre avantage découle de la réduction des hémicelluloses après traitement, ce qui limite la dégradation sous l’effet de la lumière. En conséquence, le bois conserve sa stabilité dimensionnelle et son aspect esthétique pendant de nombreuses années, sans nécessiter d’entretien particulier tel que le ponçage, la teinture ou l’application de produits chimiques.

Coûts du cycle de vie réduits grâce à un entretien minimal et à une durée de service prolongée

durée de service supérieure à 25 ans contre 10 à 15 ans pour les essences résineuses non traitées (FPInnovations, 2022)

L'utilisation du bois modifié thermiquement peut réduire considérablement les coûts globaux de bardage extérieur, non seulement parce qu’il dure plus longtemps, mais aussi parce qu’il offre de meilleures performances dans le temps. Les essences résineuses classiques non traitées nécessitent généralement d’être remplacées entre 10 et 15 ans plus tard, en raison de la pourriture ainsi que des problèmes liés à l’expansion et à la contraction. La version traitée thermiquement conserve sa résistance structurelle et son aspect esthétique pendant plus de 25 ans. Quelle est l’origine de cette performance ? Le traitement modifie le bois en profondeur : la teneur en hémicellulose diminue, la cellulose devient plus cristalline et la lignine est stabilisée, le tout sans recourir à aucun revêtement ni additif chimique. Selon une étude publiée par FPInnovations en 2022, si l’on prend en compte l’ensemble des coûts — y compris ceux des matériaux eux-mêmes, des main-d’œuvre requise et de l’élimination des anciens matériaux en fin de vie — le bois modifié thermiquement permet une économie totale de l’ordre de 40 à 60 % par rapport aux essences résineuses classiques. Cela fait de la modification thermique un excellent choix lorsqu’on recherche un matériau performant tout en exigeant un entretien minimal, aussi bien pour les grands bâtiments que pour les habitations individuelles.