Comment choisir du bois modifié pour la bardage extérieur ?

Qu’est-ce que le bois modifié et pourquoi est-il idéal pour les bardages extérieurs

Modification thermique vs. modification chimique : différences fondamentales influençant la sécurité et les performances

Lorsque le bois est modifié par des traitements spéciaux, sa structure cellulaire change afin de lui conférer une durée de vie nettement plus longue en extérieur, où les conditions peuvent être rudes. Dans le cas de la modification thermique, le bois est placé dans des étuves remplies de vapeur et chauffé à une température comprise entre 180 et 215 degrés Celsius. Ce procédé dégrade la hémicellulose, une substance dont les champignons ont besoin pour se développer, sans ajout de produits chimiques. Une autre approche existe également : la modification chimique. L’acétylation consiste à traiter les cellules du bois avec des substances telles que l’anhydride acétique afin d’en modifier la structure. Ces deux techniques rendent le bois plus stable face à la pourriture, mais la modification thermique se distingue par le fait qu’elle ne nécessite aucun matériau supplémentaire. Cela rend les bâtiments plus sûrs, non seulement pour les personnes qui y vivent, mais aussi plus respectueux de l’environnement à long terme.

Comment le bois modifié élimine-t-il les préservatifs toxiques tout en renforçant sa résistance à la pourriture ?

Le bardage en bois traditionnel repose sur des produits de préservation à base de cuivre ou d'arsenic, susceptibles de polluer les sols et de présenter des risques pour la santé. Le bois modifié contourne ce problème en altérant sa structure de l’intérieur. Lors du traitement thermique appliqué au bois pendant la modification, environ 90 % d’un composant appelé hémicellulose est éliminé. En l’absence de ce composant, les micro-organismes responsables de la pourriture se trouvent, en pratique, privés de nourriture (comme le soulignait la recherche de Ponemon en 2023). Le résultat obtenu correspond à ce que les professionnels du secteur désignent sous le terme de « durabilité de classe 1 », ce qui signifie qu’il devrait conserver ses propriétés pendant au moins 25 ans sans nécessiter aucun traitement chimique. Un autre avantage majeur ? Le bois présente une teneur en humidité nettement plus faible en son cœur. Cela implique qu’il gonfle et se rétracte beaucoup moins avec les changements saisonniers, conservant ainsi sa stabilité même sous de fortes pluies, lors de la fonte des neiges ou pendant les mois d’été particulièrement humides.

Comparaison des principaux types de bois modifié pour la durabilité du bardage

Accoya®, Kebony® et Thermory® : résistance à la pourriture, stabilité et données réelles sur les revêtements extérieurs

La véritable différence entre les meilleurs produits en bois modifié réside au niveau chimique, et non pas uniquement dans l’origine géographique de l’arbre. Prenons l’exemple des bois durs thermiquement modifiés : des marques telles que Thermory® (frêne ou chêne) atteignent la classe de durabilité 1 tout en se rétractant seulement de 0,3 % dans le sens perpendiculaire aux fibres, ce qui en fait un excellent choix pour la réalisation de panneaux extérieurs à ajustement précis. Ensuite, il y a les résineux acétylés, comme l’Accoya®, réputés pour leur résistance à la corrosion saline, même après plusieurs décennies passées à proximité de l’océan ; certains utilisateurs ont observé que ces planches restaient intactes pendant plus de 30 ans sans problème. Les bois furfurylés de type Kebony® offrent une résistance similaire en milieu marin, mais donnent généralement les meilleurs résultats dans les quelque 20 années suivant leur pose. Selon des essais sur le terrain, le frêne traité thermiquement conserve environ 97 % de son étanchéité à l’air après dix ans d’exposition sur des bâtiments, tandis que les bardages en résineux classiques nécessitent environ 34 % de travaux supplémentaires durant la même période. Ce qui compte le plus n’est pas la densité initiale du bois, mais bien le type de procédé de modification qu’il a subi, car c’est celui-ci qui détermine dans quelle mesure il résistera à la pourriture et supportera l’exposition aux intempéries.

Le paradoxe de l’EMC : pourquoi la stabilité dimensionnelle dépend davantage de l’équilibre hydrique que de la densité

La stabilité dimensionnelle des bardages en bois modifié dépend réellement de la rapidité et de l’uniformité avec lesquelles ils s’ajustent aux variations de l’humidité de l’air, plutôt que de se limiter à l’examen des valeurs de densité. Prenons l’exemple de l’épicéa nordique traité thermiquement : des essais montrent que ces planches atteignent l’équilibre avec l’humidité ambiante environ deux fois plus lentement que le bois non traité ordinaire, ce qui réduit, selon une étude publiée l’année dernière dans la revue Wood Science Journal, les problèmes de gonflement causés par des conditions humides d’environ trois cinquièmes. C’est pourquoi des essences plus légères, comme l’ayous, offrent souvent de meilleures performances que des essences tropicales résineuses lourdes lorsqu’elles sont exposées à des zones à forte humidité. Leur structure cellulaire modifiée s’adapte en effet de façon plus fiable aux cycles humides/séchés constants observés dans de nombreux climats. N’oubliez pas non plus que la préparation adéquate avant la pose est tout aussi cruciale. Les planches qui ont eu le temps de s’acclimater à la teneur en humidité spécifique de leur environnement futur conservent des joints nets et droits, avec environ neuf dixièmes de déformation en moins par rapport à celles qui sont installées précipitamment, sans avoir bénéficié de cette étape essentielle.

Lignes directrices pratiques pour l'installation de bardages en bois modifié

Pré-acclimatation, espacement des joints et protocoles de fixation afin d'éviter la déformation et le gonflement

Trois protocoles d'installation sont essentiels pour préserver l'intégrité dimensionnelle des bardages en bois modifié :

1. Pré-acclimater les planches pendant 7 à 10 jours sur le chantier jusqu'à ce que leur teneur en humidité se stabilise entre 8 et 12 % dans les zones tempérées, ou entre 10 et 14 % dans les régions à forte humidité. Omettre cette étape risque de provoquer des mouvements post-installation et des défaillances au niveau des joints.
2. Prévoir des joints de dilatation de 6 à 10 mm entre les planches, en augmentant vers la valeur supérieure dans les climats où l'humidité relative dépasse 80 %. Ces joints permettent d'absorber les mouvements hygroscopiques naturels sans comprimer ni voiler les planches.
3. Utiliser exclusivement des fixations résistantes à la corrosion : vis en acier inoxydable espacées de 300 à 400 mm, avec un recouvrement de 15 à 20 % sur les bords des planches adjacentes. Éviter les fixations par clouage en surface à proximité des extrémités, car cela concentre les contraintes et favorise la fendille.

Ces mesures permettent au bois modifié de respirer tout en préservant l’intégrité du revêtement. Dans les applications tropicales, l’association d’un espacement adéquat des joints avec des membranes perméables à la vapeur placées derrière le revêtement accélère les cycles de séchage et empêche l’accumulation d’humidité piégée.

Avantages en matière de durabilité et de faible entretien du bois modifié

Sélection des essences (épicéa nordique, frêne, ayous) adaptée aux zones climatiques et à une longévité sans finition

Le choix de l'essence appropriée est déterminant pour tirer le meilleur parti du bois modifié en termes de durabilité. Prenons par exemple l'épicéa nordique : il est léger, pousse rapidement et possède cette certification FSC que nous recherchons tous aujourd'hui. Il s'adapte parfaitement aux zones froides et sèches, car il ne se dilate ni ne se rétracte guère en raison des variations d'humidité, restant stable avec une variation de teneur en eau d'environ 3 %. Dans les régions côtières humides, le frêne traité thermiquement résiste mieux aux problèmes de champignons. Ensuite, il y a l'ayous, un bois tropical qui repousse suffisamment vite pour être considéré comme renouvelable. Il conserve sa forme même lorsque les niveaux d'humidité augmentent brusquement, à condition d'être correctement acclimaté avant la pose. Ce qui distingue ces essences, c'est qu'elles ne nécessitent aucun traitement chimique de surface pour prolonger leur durée de vie. En revanche, un phénomène intervient au niveau moléculaire durant le procédé de transformation, conférant naturellement une grande durabilité. La majeure partie de ce qui est commercialisée aujourd'hui provient de forêts gérées selon des pratiques responsables, ce qui contribue à protéger les essences résineuses anciennes, dont la croissance peut prendre des siècles. Des études montrent que ces bois modifiés émettent environ 30 % moins de carbone sur l'ensemble de leur cycle de vie que des alternatives telles que le ciment-fibre ou les composites plastiques.

Le besoin d'entretien diminue considérablement avec ces essences de bois. L’épicéa nordique et le frêne développent naturellement, au fil du temps, une teinte stable gris-argent, ce qui élimine totalement la nécessité d’appliquer des teintures, des agents hydrofuges ou tout autre type de revêtement pendant environ 20 à 25 ans. En ce qui concerne le bois d’ayous, la situation s’améliore encore davantage : ce matériau conserve son intégrité structurelle pendant plus de 60 ans dans les climats tropicaux, et nous n’avons relevé aucun cas de déformation, à condition que la pose soit réalisée conformément aux recommandations en vigueur. Le fait que ces bois ne nécessitent aucun fini implique qu’ils consomment environ 40 % de ressources en moins sur l’ensemble de leur cycle de vie par rapport aux bois traités sous pression. Que signifie cela ? Le bois modifié se distingue à la fois par sa robustesse et sa sécurité, tout en faisant la preuve d’une véritable durabilité, quel que soit le lieu d’application ou la manière dont les concepteurs souhaitent l’intégrer dans divers projets.