¿Cómo elegir madera modificada para revestimiento exterior?

¿Qué es la madera modificada y por qué es ideal para revestimiento exterior?

Modificación térmica frente a química: diferencias fundamentales que afectan a la seguridad y al rendimiento

Cuando la madera se modifica mediante tratamientos especiales, experimenta cambios a nivel celular que le permiten durar mucho más tiempo al aire libre, donde las condiciones pueden ser adversas. En la modificación térmica, la madera se introduce en cámaras de secado saturadas de vapor y se calienta entre 180 y 215 grados Celsius. Este proceso descompone la hemicelulosa, una sustancia que los hongos necesitan para crecer, sin añadir ningún producto químico. Existe también otro enfoque denominado modificación química: la acetilación consiste en tratar las células de la madera con sustancias como el anhídrido acético para alterar su estructura. Ambas técnicas aumentan la estabilidad de la madera frente a la pudrición, pero la modificación térmica destaca porque no requiere materiales adicionales. Esto hace que los edificios sean más seguros, no solo para las personas que viven en ellos, sino también más respetuosos con el entorno natural a largo plazo.

Cómo la madera modificada elimina los conservantes tóxicos al tiempo que mejora su resistencia a la pudrición

El revestimiento tradicional de madera depende de conservantes a base de cobre o arsénico que pueden contaminar el suelo y suponer riesgos para la salud. La madera modificada evita este problema al alterar su estructura desde el interior. Durante el tratamiento térmico aplicado en el proceso de modificación, se elimina aproximadamente el 90 % de un componente denominado hemicelulosa. Sin esta sustancia, los microorganismos responsables de la pudrición prácticamente se quedan sin alimento (según consta en la investigación de Ponemon realizada en 2023). El resultado es lo que los profesionales del sector denominan durabilidad Clase 1, lo que significa que debería resistir al menos 25 años sin necesidad de tratamientos químicos. ¿Otra ventaja importante? La madera presenta un contenido de humedad mucho menor en su interior. Esto implica que no se hinchará ni contraerá tanto con los cambios estacionales, manteniéndose estable incluso ante lluvias intensas, deshielo de la nieve o los meses de verano extremadamente húmedos.

Comparación de los principales tipos de madera modificada para revestimientos: durabilidad

Accoya®, Kebony® y Thermory®: resistencia a la pudrición, estabilidad y datos reales sobre revestimientos

La verdadera diferencia entre los mejores productos de madera modificada radica en lo que ocurre a nivel químico, y no simplemente en el lugar donde creció el árbol. Tomemos, por ejemplo, las maderas duras termomodificadas: marcas como Thermory® fresno o roble cumplen con los estándares de durabilidad Clase 1 y se contraen solo un 0,3 % transversalmente a la veta, lo que las convierte en excelentes opciones para la construcción de paneles exteriores de ajuste preciso. Luego está la madera blanda acetilada, como Accoya®, reconocida por su resistencia a la corrosión por sal incluso tras décadas de exposición cercana al océano; algunas personas han observado que estos tableros duran más de 30 años sin presentar problemas. Las maderas furfuralizadas al estilo Kebony® ofrecen una resistencia similar a la de madera marina, pero suelen rendir mejor dentro de los aproximadamente 20 años posteriores a la instalación. En pruebas reales sobre el terreno, el fresno tratado térmicamente conserva cerca del 97 % de su estanqueidad al aire tras una década de uso en edificios, mientras que los revestimientos de madera blanda convencional requieren aproximadamente un 34 % más de trabajo durante el mismo período. Lo que realmente importa no es la densidad original de la madera, sino más bien el tipo de proceso de modificación al que ha sido sometida, ya que esto determina su capacidad para resistir la pudrición y soportar la exposición a las inclemencias meteorológicas.

La paradoja del EMC: ¿Por qué la estabilidad dimensional depende más del equilibrio de humedad que de la densidad?

La estabilidad dimensional del revestimiento de madera modificada depende realmente de la rapidez y uniformidad con que se adapta a los cambios de humedad del aire, más que de centrarse únicamente en los valores de densidad. Tomemos como ejemplo la pícea nórdica tratada térmicamente. Las pruebas demuestran que estas tablas alcanzan el equilibrio con la humedad ambiental aproximadamente a la mitad de velocidad que la madera no tratada convencional, lo que reduce los problemas de hinchazón causados por condiciones húmedas en cerca de tres quintos, según una investigación publicada el año pasado en la revista Wood Science Journal. Por eso, incluso maderas más ligeras, como el ayous, suelen desempeñarse mejor que las pesadas maderas tropicales duras cuando se exponen a zonas de alta humedad. Su estructura celular modificada se adapta, de hecho, de forma más fiable a esos ciclos constantes de humedad/sequía que observamos en muchos climas. Y no olvidemos que también es fundamental una preparación adecuada antes de la instalación. Las tablas que pasan tiempo aclimatándose al contenido específico de humedad del entorno donde serán instaladas mantendrán las juntas limpias y rectas, con aproximadamente una décima parte menos de deformación comparadas con aquellas que se instalan apresuradamente, sin dar este paso tan importante.

Directrices prácticas para la instalación de revestimientos de madera modificada

Aclimatación previa, espaciado entre tablas y protocolos de fijación para prevenir deformaciones y hinchazón

Son esenciales tres protocolos de instalación para preservar la integridad dimensional del revestimiento de madera modificada:

1. Aclimatar previamente las tablas durante 7–10 días en la obra hasta que su contenido de humedad se estabilice entre el 8 % y el 12 % en zonas templadas, o entre el 10 % y el 14 % en regiones de alta humedad. Omitir este paso conlleva el riesgo de movimientos posteriores a la instalación y fallos en las juntas.
2. Mantener holguras de expansión de 6–10 mm entre tablas, incrementando hacia el extremo superior en climas con una humedad relativa superior al 80 %. Estas holguras permiten acomodar el movimiento higroscópico natural sin forzar las tablas a comprimirse o pandearse.
3. Utilizar únicamente fijaciones resistentes a la corrosión : tornillos de acero inoxidable colocados a intervalos de 300–400 mm, con una superposición del 15–20 % sobre los bordes adyacentes de las tablas. Evitar clavar directamente en la cara cerca de los extremos, ya que esto concentra tensiones y favorece la fisuración.

Estas medidas permiten que la madera modificada respire, al tiempo que mantienen la integridad del revestimiento. En aplicaciones tropicales, combinar una separación adecuada entre tablas con membranas permeables al vapor detrás del revestimiento acelera los ciclos de secado y evita la acumulación de humedad atrapada.

Ventajas de sostenibilidad y bajo mantenimiento de la madera modificada

Selección de especies (abeto nórdico, fresno, ayous) adaptada a las zonas climáticas y a una durabilidad prolongada sin acabado

Elegir la especie adecuada es fundamental para aprovechar al máximo la madera modificada en términos de sostenibilidad. Tomemos, por ejemplo, la pícea nórdica: es ligera, crece rápidamente y cuenta con la certificación FSC que hoy en día todos buscamos. Funciona muy bien en zonas frías y secas, ya que no se expande ni contrae significativamente ante los cambios de humedad, manteniéndose estable con una variación de contenido de humedad de aproximadamente el 3 %. En zonas costeras, donde la humedad es elevada, la fresno termotratado resiste mejor los problemas fúngicos. Y luego está el ayous, una madera tropical que rebrota con suficiente rapidez como para considerarse renovable. Mantiene su forma incluso cuando los niveles de humedad experimentan picos, siempre que se aclimate adecuadamente antes de su instalación. Lo que hace especiales a estas opciones es que no requieren tratamientos químicos superficiales para prolongar su durabilidad. En su lugar, durante el procesamiento ocurre un cambio a nivel molecular que les confiere resistencia de forma natural. La mayor parte de lo que se comercializa actualmente proviene de bosques gestionados según prácticas responsables, lo cual contribuye a proteger árboles frondosos antiguos que tardan siglos en alcanzar su madurez. Estudios demuestran que estas maderas modificadas generan aproximadamente un 30 % menos de emisiones de carbono a lo largo de todo su ciclo de vida en comparación con alternativas como el cemento fibroso o los compuestos plásticos.

La necesidad de mantenimiento disminuye significativamente con estas maderas. La pícea nórdica y el fresno desarrollan con el tiempo un color gris plateado estable por sí mismos, por lo que no es necesario en absoluto aplicar tintes, selladores ni ningún tipo de recubrimiento durante un período de aproximadamente 20 a 25 años. En cuanto a la madera de ayous, la situación mejora aún más. Este material mantiene su integridad estructural durante más de 60 años en climas tropicales, y no hemos encontrado informes de deformación alguna, siempre que la instalación se realice siguiendo las directrices adecuadas. El hecho de que estas maderas no requieran acabados implica que consumen alrededor de un 40 % menos de recursos a lo largo de toda su vida útil en comparación con las opciones tratadas bajo presión. ¿Qué significa esto? La madera modificada destaca por su resistencia y seguridad, además de demostrar ser verdaderamente sostenible, independientemente del lugar donde se utilice o de cómo los diseñadores deseen incorporarla en distintos proyectos.