Comment garantir que le bois thermiquement modifié résiste à la pourriture en extérieur ?

Pourquoi le bois thermiquement modifié résiste-t-il à la pourriture : les fondements scientifiques de sa résistance à la dégradation

Élimination des hémicelluloses et des sucres — suppression des sources alimentaires des champignons

Lorsque le bois subit une modification thermique, il est chauffé à une température comprise entre environ 180 et 230 degrés Celsius dans des chambres spéciales dépourvues d’oxygène. Ce procédé modifie durablement le bois au niveau cellulaire. Ce qui suit est particulièrement intéressant : le processus dégrade la hémicellulose, une substance qui constitue essentiellement la source de nourriture des champignons responsables de la pourriture. Une fois cette source alimentaire éliminée, les organismes responsables de la pourriture brune et de la pourriture blanche meurent littéralement de faim. Des études montrent que, lorsque ces sucres disparaissent, les colonies fongiques diminuent de près de 95 % par rapport au bois non traité ordinaire. Après traitement, le bois atteint la classe EN 350-1, considérée comme la référence absolue dans le secteur, équivalente à la résistance à la pourriture des bois tropicaux exotiques. Comme il ne reste plus aucun nutriment pouvant servir de support à la croissance fongique, les champignons ne peuvent tout simplement pas s’installer. Cela signifie qu’un bois correctement traité résistera à la pourriture pendant plus de 25 ans, même lorsqu’il est exposé en extérieur, ce qui en fait un choix judicieux pour de nombreux projets de construction.

Stabilisation de la lignine et réticulation des polymères pariétaux qui inhibent les enzymes fongiques

Lorsqu'elle est exposée à des températures élevées, la lignine commence à se polymériser et forme ces réseaux denses et interconnectés à travers les parois cellulaires. Ce qui suit est particulièrement intéressant : cette lignine nouvellement structurée devient à la fois un obstacle physique et un bouclier chimique empêchant ces enzymes fongiques d'atteindre la cellulose située à l'intérieur. Parallèlement, le bois absorbe environ la moitié de l'humidité qu'il absorbait auparavant, ce qui signifie qu'il n'y a tout simplement pas suffisamment d'humidité ambiante pour permettre à la plupart des champignons de prospérer. Ainsi, deux phénomènes se produisent simultanément : les nutriments sont privés aux champignons tandis que la structure du bois gagne en résistance. Cette combinaison rend le bois nettement moins vulnérable aux attaques biologiques au fil du temps, lui conférant une protection bien supérieure contre la dégradation à long terme.

Performance réelle en extérieur du bois thermiquement modifié dans des environnements à forte humidité

Données de terrain à long terme issues d’études menées dans les régions nordiques et du Nord-Ouest Pacifique

Des essais menés dans des zones à fortes précipitations ont démontré la grande résistance du bois traité thermiquement. Des recherches menées dans les pays nordiques suivent ces échantillons depuis plus de dix ans maintenant, et elles n’ont observé presque aucune pourriture sur des structures extérieures telles que les terrasses et les murs, même lorsqu’elles sont constamment exposées à l’humidité. Il en va de même pour les expériences réalisées dans la région du Nord-Ouest Pacifique. Là-bas, le bois modifié thermiquement est resté robuste, tandis que le bois non traité ordinaire a commencé à se dégrader après seulement cinq ans d’exposition extérieure. Quelle est l’explication ? Le traitement thermique provoque des modifications durables à l’intérieur même du bois, et non pas uniquement à sa surface. Il renforce réellement les défenses contre la décomposition, de l’intérieur vers l’extérieur, ce qui explique pourquoi sa durée de vie est nettement supérieure à celle du bois classique.

Réduction de la teneur en humidité à l’équilibre (EMC) et son rôle dans la suppression de la pourriture

Lorsque le bois subit une modification thermique, il atteint ce qu’on appelle la teneur en humidité à l’équilibre (EMC), qui est généralement inférieure de 40 à 50 % par rapport à celle du bois non traité, soit environ entre 4 et 6 %. La plupart des champignons responsables de la pourriture nécessitent au moins 20 % d’humidité pour commencer à se développer ; ainsi, cette réduction importante de l’humidité rend le bois pratiquement invitable pour eux. Le procédé de chauffage modifie chimiquement le fonctionnement des cellules du bois, ce qui signifie qu’elles absorbent nettement moins facilement l’eau, même en cas de fortes pluies ou d’exposition prolongée à l’air marin chargé d’humidité. En raison de cette résistance intrinsèque à l’humidité, le bois ne s’imbibe pas suffisamment pour que la dégradation puisse s’installer. C’est pourquoi les constructeurs privilégient le bois thermiquement modifié pour des applications extérieures telles que les murs extérieurs dans les zones côtières, où l’humidité ambiante est constamment élevée.

Applications extérieures critiques où le bois thermiquement modifié offre une résistance éprouvée à la pourriture

Planchers extérieurs, bardages et quais : efficacité comparative et durées de service attendues

Le bois thermiquement modifié offre une résistance prouvée sur le terrain contre la pourriture dans trois applications exigeantes :

• Decking résiste au gauchissement, aux fissures et à la décomposition sous le trafic piétonnier et les conditions météorologiques extrêmes, offrant une durée de service dépassant 25 ans avec un entretien minimal.
• Bardage / revêtement extérieur maintient sa stabilité dimensionnelle malgré les variations de température grâce à son faible CME (contenu en humidité à l’équilibre) de 4 à 6 % — présentant 80 % moins de fissures que le bois non traité lors d’essais accélérés de vieillissement climatique.
• Pontons résiste à l’immersion continue sans subir de décomposition ; des essais confirment une sensibilité fongique réduite de 95 % par rapport au bois non traité.

Dans tous les cas, la synergie entre l’élimination des hémicelluloses et la stabilisation de la lignine crée des structures durables et résistantes à l’humidité — aucun revêtement ni produit de préservation n’est requis.

Bonnes pratiques d’installation pour préserver la résistance à la pourriture du bois thermiquement modifié

Stratégies de ventilation, d’évacuation des eaux et de détails constructifs pour assurer l’intégrité extérieure à long terme

Même le bois le plus résistant à la pourriture nécessite une installation correcte pour fonctionner conformément à ses performances attendues. Trois principes sont essentiels :

• Ventilation utiliser des systèmes de liteaux continus ou des entretoises placés derrière le bardage afin d'assurer une circulation d'air et d'éviter l'accumulation d'humidité.
• Drainage prévoir des surfaces inclinées, des gouttières et des éléments d'étanchéité aux joints afin de dévier activement l'eau des zones vulnérables.
• Détails prévoir des jeux de dilatation de 6 à 10 mm entre les planches et spécifier des fixations en acier inoxydable ou revêtues afin de compenser les mouvements naturels sans compromettre la gestion de l'humidité.

Les installations respectant systématiquement ces pratiques offrent régulièrement plus de 25 ans de service pour les terrasses et les bardages, en conservant la structure du bois stabilisée thermiquement et en évitant les conditions d’humidité élevée prolongée qui déclenchent la pourriture.