¿Cómo garantizar que la madera termomodificada resista la pudrición al aire libre?

¿Por qué la madera termomodificada resiste la pudrición? La ciencia detrás de la resistencia a la descomposición

Eliminación de hemicelulosa y azúcares: supresión de las fuentes de alimento para los hongos

Cuando la madera se somete a modificación térmica, se calienta entre aproximadamente 180 y 230 grados Celsius en cámaras especiales sin presencia de oxígeno. Este proceso altera la madera a nivel celular de forma permanente. Lo que ocurre a continuación es bastante interesante: el proceso descompone la hemicelulosa, que es básicamente el alimento de esos molestos hongos causantes de la pudrición. Una vez que esta fuente de alimento desaparece, los organismos responsables de la pudrición parda y la pudrición blanca literalmente mueren de inanición. Estudios demuestran que, cuando estos azúcares desaparecen, las colonias fúngicas disminuyen casi un 95 % en comparación con la madera no tratada convencional. Tras el tratamiento, la madera alcanza la clase EN 350 Clase 1, considerada de máxima calidad en el sector y comparable a la resistencia frente a la pudrición de las maderas tropicales duras. Al no quedar nutrientes disponibles para que los hongos se alimenten, estos simplemente no pueden iniciar su crecimiento. Esto significa que la madera correctamente tratada resistirá la pudrición durante más de 25 años, incluso cuando se exponga al exterior, lo que la convierte en una opción inteligente para numerosos proyectos de construcción.

Estabilización de la lignina y entrecruzamiento de polímeros de la pared celular que inhiben las enzimas fúngicas

Cuando se expone a altas temperaturas, la lignina comienza a polimerizarse y forma redes densas e interconectadas a lo largo de las paredes celulares. Lo que ocurre a continuación es bastante interesante: esta lignina recién estructurada se convierte tanto en un obstáculo físico como en un escudo químico que impide que dichas enzimas fúngicas accedan a la celulosa interna. Al mismo tiempo, la madera absorbe aproximadamente la mitad de humedad que antes, lo que significa que no hay suficiente humedad ambiental para que la mayoría de los hongos prosperen. Por tanto, aquí observamos dos fenómenos que ocurren simultáneamente: se reducen los nutrientes disponibles mientras que la estructura se vuelve más resistente. Esta combinación hace que la madera sea significativamente menos vulnerable a los ataques biológicos con el paso del tiempo, otorgándole una protección mucho mayor contra la descomposición a largo plazo.

Rendimiento real al aire libre de la madera termomodificada en entornos de alta humedad

Datos de campo a largo plazo procedentes de estudios de exposición en regiones nórdicas y del Noroeste del Pacífico

Las pruebas realizadas en zonas con abundantes lluvias han demostrado la verdadera resistencia de la madera tratada térmicamente. Investigaciones procedentes de los países nórdicos llevan siguiendo estas muestras desde hace más de diez años, y han observado casi nula podredumbre en estructuras exteriores como terrazas y paredes, pese a estar constantemente expuestas a la humedad. Lo mismo ocurre con los experimentos llevados a cabo en la región del noroeste del Pacífico, donde la madera termomodificada mantuvo su integridad estructural mientras que la madera no tratada comenzó a desintegrarse tras tan solo cinco años de exposición exterior. ¿Qué hace posible esto? El tratamiento térmico provoca cambios duraderos en el interior mismo de la madera, no meramente en su superficie. Así se crea una defensa real contra la pudrición, desde el interior hacia fuera, lo que explica por qué su vida útil es mucho mayor que la de la madera convencional.

Reducción del contenido de humedad de equilibrio (EMC) y su papel en la supresión de la podredumbre

Cuando la madera se somete a modificación térmica, alcanza lo que se denomina contenido de humedad de equilibrio (CHE), que es aproximadamente un 40-50 % inferior al de la madera no tratada convencional, normalmente entre el 4 y el 6 %. La mayoría de los hongos causantes de pudrición necesitan al menos un 20 % de humedad para comenzar a desarrollarse; por tanto, reducir tanto la humedad hace que la madera sea prácticamente inhóspita para ellos. El proceso de calentamiento altera químicamente el funcionamiento de las células de la madera, lo que significa que, incluso en presencia de lluvias intensas o aire marino muy húmedo, absorben el agua con mucha menor facilidad. Debido a esta resistencia intrínseca a la humedad, la madera no se satura lo suficiente como para que comience la descomposición. Por eso los constructores prefieren utilizar madera termotratada en aplicaciones exteriores, como fachadas en zonas costeras donde la humedad ambiental es siempre elevada.

Aplicaciones exteriores críticas en las que la madera termomodificada ofrece una resistencia comprobada a la pudrición

Tarimas, revestimientos y muelles: eficacia comparativa y expectativas de vida útil

La madera termomodificada ofrece una resistencia comprobada en campo contra la pudrición en tres aplicaciones exigentes:

• Decking resiste el alabeo, las grietas superficiales y la descomposición bajo tráfico peatonal y condiciones climáticas extremas, alcanzando vidas útiles superiores a 25 años con un mantenimiento mínimo.
• Revestimiento / revestimiento exterior mantiene estabilidad dimensional frente a las fluctuaciones de temperatura gracias a su baja EMC del 4–6 %, presentando un 80 % menos de grietas superficiales que la madera no tratada en ensayos acelerados de envejecimiento climático.
• Muelles soporta la inmersión continua sin pudrición; las pruebas confirman una susceptibilidad fúngica un 95 % menor respecto a la madera no tratada.

En todos los casos, la sinergia entre la eliminación de las hemicelulosas y la estabilización de la lignina crea estructuras duraderas y resistentes a la humedad, sin necesidad de recubrimientos ni conservantes.

Buenas prácticas de instalación para preservar la resistencia a la pudrición de la madera termomodificada

Estrategias de ventilación, drenaje y detallado para garantizar la integridad exterior a largo plazo

Incluso la madera más resistente a la pudrición requiere una instalación adecuada para funcionar según lo previsto. Tres principios son esenciales:

• Ventilación utilice sistemas continuos de listones o espaciadores detrás del revestimiento para garantizar la circulación de aire y evitar la acumulación de humedad.
• Drenaje incorpore superficies inclinadas, bordes goteaderos y elementos de impermeabilización (flashings) en las juntas para desviar activamente el agua de las zonas vulnerables.
• Atención a los detalles deje holguras de expansión de 6–10 mm entre tableros y especifique fijaciones de acero inoxidable o recubiertas para acomodar el movimiento natural sin comprometer la gestión de la humedad.

Las instalaciones que siguen estas prácticas de forma consistente alcanzan una vida útil de más de 25 años en suelos de madera y revestimientos —al preservar la estructura de madera termoestabilizada y evitar las condiciones de alta humedad prolongada que desencadenan la pudrición.